لا، الكيس الورقي ليس “مستدامًا”. وهنا الرياضيات لإثبات ذلك

لا يقضي الكثير من الأشخاص ساعات فراغهم في قراءة نتائج الأبحاث حول إدارة النفايات. أفعل. إن ما يحدث للمادة في نهاية عمرها الافتراضي هو جوهر العمل الذي أقوم به.

لذا تخيل الصدمة التي شعرت بها عندما علمت أنه يمكن دفن إحدى الصحف في مكب النفايات وتظل مقروءة تمامًا بعد مرور أكثر من أربعين عامًا.

نحن نعلم أن هذا صحيح بسبب ويليام راثجي، عالم الآثار في جامعة أريزونا الذي قضى عقودًا من الزمن يفعل شيئًا لم يرغب أحد في القيام به. لقد حفر القمامة. قام مشروعه للقمامة في توكسون بالتنقيب في أكثر من 10 مدافن نفايات أمريكية بين عامي 1987 و2000، حيث تم سحب طبقة تلو الأخرى من النفايات المدفونة. استعاد فريقه 2425 صحيفة، بعضها يعود إلى الخمسينيات، ولا تزال قابلة للقراءة. ولم تكن الورقة اكتشافًا بسيطًا. لقد كانت أكبر فئة من النفايات من حيث الحجم في كل مكب نفايات تم افتتاحه.

هذه الحقيقة بقيت معي.

لذلك عندما حظرت الهند المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد المحددة في يوليو 2022 وشددت قواعد سمك أكياس الناقل إلى 120 ميكرون بحلول ديسمبر من ذلك العام، غمرت الأكياس الورقية كل متجر بيع بالتجزئة وشحنات التجارة الإلكترونية في البلاد. لقد افترضت، مثل معظم الناس، أن هذا كان تقدمًا. الورق طبيعي. الورق قابل للتحلل البيولوجي. الورق مستدام. يمين؟

ثم ضربني شيء غريب جدا.

نظرت إلى الأرقام. تقدر قيمة صناعة التغليف العالمية بأكثر من 1.2 تريليون دولار. تبلغ قيمة قطاع التغليف الورقي وحده أكثر من 370 مليار دولار. تمثل صناعة التعبئة والتغليف البلاستيكية الحيوية، وهي الصناعة التي أعمل فيها، ما يقرب من 1٪ من إجمالي مواد التعبئة والتغليف في جميع أنحاء العالم.

لقد كان الورق متقدماً لمدة عقد من الزمن باعتباره البديل “المستدام”، ومع ذلك فإن مشكلة نفايات التغليف العالمية لا تزال بعيدة عن الحل. المحيطات مليئة به. مدافن النفايات تفيض. سوف يرث أحفادك مياهًا أقذر، وهواء أقذر، وتربة أقذر بسبب القرارات التي يتم اتخاذها الآن.

لذلك شعرت بالفضول. إذا تم وضع التغليف الورقي كخيار مسؤول لهذه الفترة الطويلة، فلماذا لم يحرك الإبرة؟ هل الورق مستدام بالطريقة التي قيل لنا بها، أم أن هناك شيئًا آخر يحدث تمامًا؟

ما وجدته كان مقلقًا. وأعتقد أن كل رجل أعمال يتخذ قرارات التغليف يستحق أن يرى نفس البيانات التي رأيتها.

من الغابة إلى طاولة الدفع: السعر البيئي لكيس ورقي واحد

عندما نتساءل عما إذا كان الورق مستدامًا، نحتاج إلى النظر إلى سلسلة الإنتاج الكاملة، وليس فقط المنتج النهائي الموجود على الرف.

يمر الكيس الورقي بمراحل متعددة قبل أن يصل إلى يديك: الغابات، وفصل اللب، والمعالجة الكيميائية، والتبييض، والتجفيف، والتحويل. كل مرحلة تحمل تكلفة بيئية. اسمحوا لي أن أتطرق إلى التكاليف الكبيرة.

1. ابدأ بالطاقة. يتطلب تصنيع كيس ورقي واحد ما يقرب من أربعة أضعاف الطاقة التي يتطلبها تصنيع كيس بلاستيكي مماثل.
2. ثم الماء. للسياق، تستخدم مصانع اللب والورق في الولايات المتحدة ما متوسطه 17000 جالون من الماء لكل طن من الورق المنتج. وتشير تقارير المجلس المركزي لمكافحة التلوث في الهند (CPCB) إلى أن المطاحن الهندية القائمة على الخشب تستهلك ما بين 40 إلى 60 كيلولترًا من المياه العذبة للطن الواحد. من خلال إحدى المقارنات الصناعية التي تم الاستشهاد بها على نطاق واسع، تستخدم الأكياس الورقية ما يقرب من 17 مرة من الماء لكل كيس أكثر من الأكياس البلاستيكية.
3. ثم المواد الكيميائية. عملية طحن ورق الكرافت، والتي تنتج معظم الأكياس الورقية في العالم، تقوم بهضم الخشب باستخدام هيدروكسيد الصوديوم وكبريتيد الصوديوم. حتى طرق التبييض الحديثة التي تتجنب عنصر الكلور لا تزال تطلق الديوكسينات والهاليدات العضوية القابلة للامتصاص في المجاري المائية. وجدت دراسة تمت مراجعتها من قبل النظراء لمصانع الورق الهندية أن النفايات السائلة تتطلب مستويات طلب على الأكسجين الكيميائي تصل إلى 19100 ملليجرام لكل لتر، وهو أعلى بكثير من الحدود المسموح بها.

وبطبيعة الحال، كل عملية تصنيع لها تكاليف بيئية. وهذه ليست المشكلة في حد ذاتها. والسؤال الحقيقي هو ما إذا كان ما سيحدث بعد ذلك سيعوض عن هذه التكاليف الأولية.

يتم تسويق الورق على أنه قابل لإعادة الاستخدام وقابل للتحلل. من المفترض أن تبرر هذه الادعاءات حجم الإنتاج الأثقل. لكن الأرقام التي وجدتها بعد ذلك جعلت من الصعب للغاية الدفاع عن هذه المقايضة.

مشكلة إعادة الاستخدام 43: ما تقوله أبحاث دورة الحياة عن الورق مقابل البلاستيك

قام تقييمان لدورة الحياة بتكليف من الحكومة (LCAs)، يعتبران المعيار الذهبي في المحاسبة البيئية، بتحديد كيفية مقارنة الأكياس الورقية بالأكياس البلاستيكية طوال فترة وجودها بالكامل.

1. اختبرت دراسة أجرتها وكالة البيئة في المملكة المتحدة عام 2011 أكياس حمل السوبر ماركت عبر 10 فئات من التأثير البيئي. النتيجة: تبين أن الأكياس البلاستيكية التقليدية المصنوعة من البولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE) لها أقل تأثير بيئي في تسع من تلك الفئات العشر. لكي يتساوى كيس ورقي مع كيس بلاستيكي فيما يتعلق بتأثير المناخ وحده، يجب إعادة استخدامه ثلاث مرات على الأقل.

ثلاث مرات يبدو أنه يمكن التحكم فيه. ولكن بعد ذلك جاءت دراسة وكالة حماية البيئة الدنماركية (EPA) في عام 2018.

1. أجرى هذا الاختبار باحثون في الجامعة التقنية في الدنمارك ونشر تحت عنوان المشروع البيئي رقم 1985، وقام بقياس الأكياس عبر 16 مؤشرًا، بما في ذلك التحمض واستخدام المياه واستنفاد الأوزون والسمية البيئية. النتيجة التي توصلوا إليها: يجب إعادة استخدام الكيس الورقي غير المبيض 43 مرة لمطابقة الكيس البلاستيكي من البولي إيثيلين منخفض الكثافة (LDPE) عبر جميع المؤشرات البيئية.

ثلاثاً وأربعين مرة.

الآن اسأل نفسك بصدق. كم مرة قمت بإعادة استخدام كيس ورقي؟ تفقد السلامة الهيكلية عندما تكون مبللة. يتمزقون تحت وزن معتدل. يتم استخدام معظمها مرة واحدة وتذهب مباشرة إلى سلة المهملات.

هذه هي الفجوة بين القصة التي نرويها لأنفسنا وما تقوله البيانات بالفعل حول ما إذا كان الورق مستدامًا.

وهذه ليست نتيجة معزولة.

قامت دراسة نشرت عام 2024 في مجلة العلوم البيئية والتكنولوجيا من قبل باحثين في جامعة شيفيلد وكامبريدج ومعهد KTH الملكي للتكنولوجيا بفحص 16 تطبيقًا للمنتجات البلاستيكية تغطي ما يقرب من 90٪ من حجم البلاستيك العالمي.

في 15 من 16 تطبيقًا، كان للبلاستيك انبعاثات غازات الدفيئة (GHG) خلال دورة حياته أقل من بدائله، بما في ذلك الورق.

لذا، إذا كانت بصمة الإنتاج أثقل ولم تكن حسابات إعادة الاستخدام منطقية، فماذا عن قصة نهاية الحياة؟ هل هذا هو المكان الذي من المفترض أن تعوض فيه الورقة نفسها؟ لا.

إن حقيبتك الورقية لا تتحول إلى سماد، بل إنها تولد غازات دفيئة أسوأ بكثير من ثاني أكسيد الكربون

يفترض معظم الناس أن الأكياس الورقية تتحلل بسرعة بعد التخلص منها. أثبتت حفريات مكب النفايات في Rathje عكس ذلك. لكن السبب ليس بعض الغرابة في كيمياء الورق. هذه هي الطريقة التي تعمل بها مدافن النفايات الحديثة في الواقع.

تم تصميم مدافن النفايات الصحية لتكون لاهوائية. فهي مختومة ومضغوطة وتبقى جافة. عندما لا يكون هناك أكسجين، لا يتحول الورق إلى سماد. إنه يجلس فقط. وعندما ينهار في نهاية المطاف في تلك الظروف المتعطشة للأكسجين، فإنه لا يختفي ببساطة. فهو يولد غاز الميثان، وهو غاز دفيئة يفوق قدرة ثاني أكسيد الكربون على الاحترار بحوالي 28 مرة على مدى 100 عام.

حجم هذا يهم. وفقا لوكالة حماية البيئة الأمريكية، كانت مدافن النفايات الصلبة البلدية ثالث أكبر مصدر لانبعاثات غاز الميثان المرتبطة بالبشر في الولايات المتحدة، وهي مسؤولة عن 14.4٪ من إجمالي إنتاج الميثان في البلاد في عام 2022. وهذا يعادل الانبعاثات الصادرة عن 24 مليون سيارة ركاب مدفوعة لمدة عام كامل.

إن وضع كيس من البلاستيك خاملاً في مكب النفايات ليس بالأمر الجيد. لكن الكيس الورقي الذي يولد غاز الميثان في نفس مكب النفايات هو أسوأ من ذلك.

ما هي الورقة الصحيحة، ولماذا لا تزال غير كافية كحل؟

أريد أن أكون عادلاً هنا لأن البيانات ليست كلها من جانب واحد.

1. يتحلل الورق بيولوجيًا في البيئات الهوائية المفتوحة حيث يستمر البلاستيك لعدة قرون.
2. وفي المناطق الساحلية التي تتسرب فيها النفايات بشكل كبير إلى المحيطات، يتسبب الورق في أضرار بحرية أقل بكثير.
3. تعتمد صناعة الورق في الهند على ما يقرب من 70% إلى 75% من موادها الخام من الألياف المعاد تدويرها، مما يقلل بشكل كبير من البصمة الخشبية والمياه.

لذا فإن النقطة ليست أن الورق سيئ. النقطة المهمة هي أن استبدال مادة واحدة تستخدم مرة واحدة بمادة أخرى تستخدم مرة واحدة ليس حلاً. إنها حركة جانبية، ترتدي زي التقدم.

السؤال ليس ورقًا أو بلاستيكًا. ولهذا السبب ما زلنا نصمم للاستخدام الفردي

وقد توصل التحليل التلوي الذي أجراه برنامج الأمم المتحدة للبيئة لتقييمات دورة الحياة إلى نتيجة تنتمي إلى جدار كل شركة ناشئة في مجال التعبئة والتغليف: إعادة الاستخدام، وليس استبدال المواد، هي التدخل الفعال الوحيد المستمر.

السؤال ليس ورقًا أو بلاستيكًا؛ إنه “لماذا لا نزال نصمم للاستخدام الفردي على الإطلاق؟”

بالنسبة لرواد الأعمال الذين يقومون ببناء المنتجات أو سلاسل التوريد أو أنظمة التعبئة والتغليف، فإن إعادة الصياغة هذه تغير قواعد اللعبة. لا تكمن الفرصة في العثور على مادة أقل ضررًا يمكن التخلص منها. في تصميم المواد والأنظمة تصبح إمكانية التخلص منها غير ضرورية:

• المواد المشتقة من النفايات الزراعية التي تلبي معايير التسميد الحقيقية
• عبوة مغلقة الحلقة تعود بعد الاستخدام
• تم تصميم المنتجات لعشرات الدورات، وليس لدورة واحدة

السوق جاهز. المستهلكون يريدون الاستدامة. لكنهم يستحقون حلولاً مدعومة بأدلة دورة الحياة، وليس بنسخة تسويقية مطبوعة على كيس ورقي بني.

لذا، في المرة القادمة عندما يسلمك شخص ما كيسًا ورقيًا ويقول لك: “على الأقل إنه ليس من البلاستيك”، أود أن أشجعك على طرح سؤال أصعب. ليس “مما هو مصنوع؟” ولكن “كم مرة سيتم استخدامه؟”

هذا هو السؤال الذي يفصل مسرح الاستدامة عن التقدم الفعلي. وبالنسبة لرواد الأعمال، فمن هنا تبدأ الفرصة.

لا يقضي الكثير من الأشخاص ساعات فراغهم في قراءة نتائج الأبحاث حول إدارة النفايات. أفعل. إن ما يحدث للمادة في نهاية عمرها الافتراضي هو جوهر العمل الذي أقوم به.

لذا تخيل الصدمة التي شعرت بها عندما علمت أنه يمكن دفن إحدى الصحف في مكب النفايات وتظل مقروءة تمامًا بعد مرور أكثر من أربعين عامًا.

نحن نعلم أن هذا صحيح بسبب ويليام راثجي، عالم الآثار في جامعة أريزونا الذي قضى عقودًا من الزمن يفعل شيئًا لم يرغب أحد في القيام به. لقد حفر القمامة. قام مشروعه للقمامة في توكسون بالتنقيب في أكثر من 10 مدافن نفايات أمريكية بين عامي 1987 و2000، حيث تم سحب طبقة تلو الأخرى من النفايات المدفونة. استعاد فريقه 2425 صحيفة، بعضها يعود إلى الخمسينيات، ولا تزال قابلة للقراءة. ولم تكن الورقة اكتشافًا بسيطًا. لقد كانت أكبر فئة من النفايات من حيث الحجم في كل مكب نفايات تم فتحه.